La amapola presumida y el cardito feo

En aquella región meridional, de clima atemperado, nada más barruntarse la llegada de la primavera dos tallos silvestres comenzaron a crecer juntos, uno al lado del otro. Tan sólo unos días después, sobre el extremo superior de uno de ellos brotó el terciopelo rojo de una hermosa amapola. El otro tallo, sin embargo, siguió creciendo hasta doblar en altura al primero, pero sin dar ninguna flor. Este le preguntó un día a la amapola:

-¿Qué eres?

-Una amapola -respondió la amapola-.

-¿Y cómo te llamas? -Volvió a preguntar el tallo-.

-Appassionata. ¿Y tú? -se interesó ahora la delicada flor-.

-Yo sólo soy un tallo -contestó el tallo, cabizbajo al no verse reflejado en ninguna de las plantas que ya habían florecido a su alrededor-.

-¿Y cómo te llamas?

-No sé.

-Te llamarás "Tosco" -dijo la amapola-. Porque ese nombre le va de perlas a tu aspecto.

Y es que el tallo no era en realidad otra cosa que una vara verdusca y tosca, cubierta de espinas, cuya apariencia chocaba sobremanera con la candorosa belleza que florecillas de diversas especies aportaban a aquella colorida mancha de vegetación primaveral.

Entre Tosco y Appassionata se estableció una emotiva amistad, sustentada principalmente por la gratitud que el tallo siempre guardó a la amapola porque, siendo tan excelsa, se hubiese preocupado de buscarle un nombre apropiado para él. No teniendo que dedicarse al cuidado de una bonita flor que pendiese de él, como le ocurría a las otras plantas, el tallo dedicaba casi todo su tiempo a filosofar sobre la naturaleza de las relaciones afectivas, y había comprendido que en la algoritmia que las rige cuenta mucho más saber escuchar con interés a los demás cuando te hablan de sí mismos, que cualquier otro atributo personal que puedas ofrecerles en su beneficio, por muy evidente que éste pueda ser.

El subordinó su vida a complacer esa amistad de manera espontánea e incondicional, y así llegó a conocer y dominar las reglas del buen amigo. Tosco se interesaba siempre por el estado de su amiga y la invitaba, con suma discreción, a que le hablase constantemente de ella. Pero Tosco nunca hablaba de sí mismo. Ella, tan presumida como todas las amapolas, se encontraba encantada con los derroteros de aquella relación y, complacida en hablar constantemente de sí misma, rara vez se preocupó de corresponder de la misma manera al interés con que él se preocupaba por ella. Pero a Tosco no le importaba, porque para él era mucho más importante que Appassionata lo tuviese a él por su amigo que ella se sintiese a sí misma como amiga suya; y había comprendido que para conseguirlo no había otro recurso más apropiado que esta forma de proceder. Todo lo que la vida le había negado era suplido con creces por la suerte de tener siempre a su lado a una flor tan hermosa, que además era su amiga.

Pero poco habría de durar la alegría de aquella amistad, porque a las pocas semanas de entablarse la amapola comenzó a encontrarse mal. Sintió que la savia se le espesaba y sus pétalos comenzaron a ennegrecerse y debilitarse. Todo ocurrió muy deprisa, como quien dice, de un día para otro. El dulce soplo de la brisa del atardecer y la oscilación más leve de la temperatura que se dio de madrugada se convirtieron en inclemencias letales para Appassionata, que en tan sólo unas horas fue perdiendo, uno a uno, todos sus pétalos y se marchitó. Sumido en su pesar, Tosco descubrió que en esta vida no hay una desdicha tan grande que pueda compararse a la de la muerte de tu mejor amigo, aunque sólo seas el tallo de una planta silvestre.

No sabemos cuánto tiempo pasó desde la muerte de Appassionata cuando sucedió lo que vamos a narrar a continuación. ¿Varios días?, ¿unas semanas?, ¿algún mes?. En todo caso, una eternidad para la más voluble de las cuatro estaciones del año. Ensimismado en el recuerdo de su amiga, Tosco vivió ajeno a todos los cambios que fueron sucediéndose en su entorno. Pero una mañana, cuando la luz del sol, tenue aún, no era más que una caricia que confortaba cuanto rozaba con sus tibios rayos, Tosco escuchó que alguien se dirigía a él.

-¿Por qué estás triste?

A Tosco le importunó que se le quisiese sacar de su aislamiento y no atendió a la pregunta; pero otras voces repitieron literalmente la misma pregunta, como un eco de la primera.

-¿Por qué estás triste?

-¿Por qué estás triste?

-¿Por qué estás triste?

-¿Por qué estás triste?

A pesar de la contrariedad, Tosco se sintió en la obligación de prestar atención a quienes se interesaban por él con tanta vehemencia; y, obligado por las normas de la cortesía, se permitió abandonar su obstinado recogimiento por primera vez desde que perdiese a su amiga, pero con desgana y con la intención de volver a su letargo emocional cuanto antes. Cuando Tosco recobró mínimamente los sentidos y volvió a fijarse en su entorno, descubrió que su hábitat se había transformado sensiblemente y que ahora estaba rodeado por cinco cardos borriqueros, que formaban un corro alrededor suya. Eran las flores más hermosas que había visto nunca, más hermosas incluso que las amapolas, a excepción hecha de Appassionata. Cada uno irradiaba un luminoso haz de pétalos violetas que lo dejaron impresionado. “Son como arcos iris de un solo color”, pensó.

Con voz queda, Tosco fue relatando la historia de su vida, recreándose en el recuerdo de los días gozosos que pasó junto a Appassionata, su adorada amiga, su única amiga, en cuya compañía conoció la felicidad. Y la hondura con que relató la desgracia de su muerte afligió a los cardos de tal manera que diríase que ellos también la conocieron y amaron tanto como él. Tosco finalizó su relato diciendo:

-Puede que creciésemos juntos por mera casualidad, pero ella me quiso de verdad, ella fue mi amiga de verdad -y, convencido de que exponía un argumento incontestable, insistía en que la amapola se ocupó de buscarle un nombre que le fuese a su aspecto, cuando nada la obligaba a tomarse esa molestia-. Cuando se marchitó le prometí que nunca la olvidaría y que la perpetuidad de mi dolor sería la forma que mi gratitud adoptaría para devolverle todos los favores que ella me brindó en su corta vida. Y decidí enajenarme del mundo contemplativo de las plantas y recluirme el resto de mis días en la oscuridad de mis raíces, para evitar que nada pudiera distraerme de mi propósito.

Resultó difícil romper el silencio que siguió al relato de Tosco, pero los cardos notaron que al tallo se le había reblandecido el alma tras desahogarse por primera vez desde la muerte de Appassionata y sabían que eso les daba la oportunidad que necesitaban. Uno de los cardos tomó la iniciativa:

-Los dolores del alma no se miden por la intensidad con que nos golpean ni por su duración, sino por la grandeza de su origen. Y la honestidad de tu dolor es innegable y el mejor homenaje que puedes ofrecer a la memoria de Appassionata. No tienes por qué martirizarte más, debes abandonar tu aislamiento y someterte a la dulce transformación que el tiempo opera en nuestro ánimo. Ha llegado la hora de que recuperes la ilusión por vivir y ocupes el puesto que la vida te ha asignado. Porque tú naciste para ser el rey de esta pradera y nosotros te necesitamos.

Tosco no había dudado de la sinceridad con que los cardos se habían interesado por él, por lo que estas palabras no pudo tomárselas como una burla, pero sí lo dejaron absolutamente desconcertado.

-No os entiendo. Cómo podéis decir eso de mí, que no soy más que un tallo tosco y muy feo.

Entonces los cardillos contestaron aquello de:

-Tú no eres feo. -Y terminaron con el consabido:- TU ERES COMO NOSOTROS.

La conmoción que le produjeron aquellas palabras hicieron que el tallo recuperase bruscamente la plenitud de los sentidos. Y de la conmoción pasó inmediatamente al estremecimiento al comprobar que los cinco cardos con los que había mantenido aquella conversación eran las flores de cinco vástagos que nacían, de manera escalonada, de él mismo, que eran alimentadas por las mismas raíces que él; que aquellos cardos, en definitiva, eran sus hermanos. A la vez comenzó a sentir un cosquilleo en su parte superior, producido por dos abejas que pululaban entre sus melíferos pétalos en busca del néctar con que producir su miel. Sin darse cuenta, Tosco se había convertido en un hermoso cardo borriquero con el que ninguna otra flor podría competir ni en altura ni en belleza ni en ninguna otra propiedad.

Los acontecimientos que vinieron a resultas de aquella conversación cambiaron la actitud de Tosco, que decidió volver a la plenitud de la vida sensitiva y asumir, además, las responsabilidades que le incumbían por ser la flor más hermosa de su paraje. Pero el liderazgo a que le obligaba su nueva situación lo ejerció con la misma mesura y naturalidad que había llevado su vida anteriormente, cuando no era más que un tallo aborrecible, carente de todo atractivo.

Pasaron las semanas y el verano ya estaba en puertas. El calor empezaba a hacer estragos entre la plantación primaveral. A Tosco ya se le había dorado completamente el tallo; y los sépalos, también dorados, sostenían firmemente la venerable moña de pelusa blanca en que se habían transformado sus distinguidos pétalos. El fin de sus días estaba próximo y todas las flores estaban pendientes de su salud. Por animarle se dedicaron a ensalzar sus virtudes y la ejemplaridad que siempre observó en el trato con los demás.  Quisieron saber por qué, siendo la más bella y excelsa flor y teniendo el imperio que la jerarquía de las flores le había otorgado sobre todas las plantas del lugar, siempre se distinguió por la discreción con que llevó su superioridad y el respeto e interés que siempre mostró en su relación con cuantos trataba.

Sabiendo que sus palabras iban a poner fin a una vida de fábula, la suya propia, Tosco meditó su respuesta. Quería, por coherencia, que su contestación sonase a la moraleja con que acaban ese tipo de cuentos. Pasados unos segundos, y con el recuerdo imborrable de Appassionata en su mente, les dijo:

-La vida me ha enseñado que la belleza exterior también puede convertirse en un atributo de nuestro ser, pero sólo si somos conscientes del uso que debemos hacer de ella. Debéis administrar vuestros dones no como si se tratara de un regalo desinteresado de la naturaleza, sino como un préstamo que ésta os hiciera y de cuyo estado debieseis responder el día que tuvieseis que devolverlo. Tened esto presente y seréis felices y haréis felices a cuantos os rodean como yo, al menos, lo he intentado.

A Sara, mi patito feo, mi ratita presumida.